在岳西、英山、霍山一带民间广为流传着一个民谣：“三天门下一棵茶，仙人能看不能拿，若人尝饮香茶味，千里迢迢不想家。”据说这是唐代一位茶商所说，至今流传了下来。　　

相传，汉武帝南巡，行至吴头楚尾之地，忽见群山连绵，烟波浩渺，好像是仙境。接着，他从霍山经三天门（今大别山主峰白马尖）到天柱山，突觉身体不适，胃部胀痛。这下可把当地大小官员给急坏了，他们听说三天门有棵神茶，能治百病。于是派人前去采摘，无耐这棵神茶长在山间的大石缝里，只得请得道高僧前去采摘。汉武帝饮了此茶后，顿感身轻气顺，胃也不痛了。汉武帝龙颜大悦，便吩咐当地官员，每年请高僧采摘，进贡皇宫，于是这棵神茶便成了贡茶。　　后来战乱，有一何氏人家的奶奶带两个孙子，为躲避仇家追杀，千里逃难来到三天门脚下，她远远地看见了三个大石头，慌忙之中，便带两个孙子藏在大石头下，并暗暗祈祷：要是在此能躲过此劫，定将这三块大石塑成佛像。何氏逃过劫难后，兑现了许诺，后来，这三尊石佛便产生了，此地便因此得名石佛寺。入寺的大法师为了让神茶能为更多的百姓造福，便天天祈祷，求茶神将此茶移到方便采摘的地方，经过多年的诚心祈祷，法师一日梦见茶神终于用方便铲将神茶从三天门的石缝中移到石佛寺的上首。　　

当地百姓便以神茶为药引子，治疗百病。为了保护神茶不被人偷走，他们在神茶的四周遍栽茶树，于是茶叶种植便在该当地发展起来。今天在鹞落坪保护区内的石佛村，还能见到三尊石佛与何氏家的祖坟。据说在大别山区有三棵半神茶，其中一棵半是在岳西县境内，石佛寺的仅是半棵神茶，此棵神茶树上的一半茶叶清香四溢，而另一半茶叶味道平常，因此称为“半棵”。后人立碑予以保护，碑文如下：
佛茶半棵，世上无多;一株两品,奇特匪夷.临近端午,初绽新芽,芽挺尖细,翠绿显毫,形似兰花,置入杯中,沸水冲泡,嫩绿清澈,雾气缭绕,香味馥郁,伴幽兰香,醉人持久,一人饮茶,满屋生香,味浓鲜爽,醇厚甘甜,韵味生津,益智解乏,精力充沛.其置身于千米以上三天门下的石佛寺傍,密林众生,花草异特,终年云雾,千百年流传的皖西南三棵半神茶,唯有此形影皆备的佛茶,著称于世,独领风骚.众多名家学者深入研究,最是东明技师竭尽毕生之精力,仍是疑窦丛生,谜底未解.故立碑加以保护,以示后人。

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安徽电视台采访半棵“神茶”

2006年，安徽电视台深入包家乡石佛寺，探访传说中的半棵“神茶。图为著名主持人洪涛和岳西翠兰手工技艺传承人冯立彬在拍摄现场。

岳西立碑保护半棵“神茶”

日前，安徽省岳西县鹞落坪国家级自然保护区内的石佛村，立碑保护赫赫有名的半棵“神茶”。相传皖西南大别山地区有三棵半“神茶”，岳西县境内就有两棵半，其中以石佛村茶园组这半棵“神茶”最为神奇。

茶园组海拔千米以上，终年云雾缭绕，是部优名茶“岳西翠兰”发源地之一，所产翠兰茶，在皖颇负盛名。在传说中充满神秘色彩的半棵“神茶”，树龄至少一百五十年以上。该茶神奇之处在于：同一株茶，长成截然不同的两半，一半与周围茶树无异，农历三月初即可采摘，香味一般；另一半迥然不同，端午节前后才发新苗，芽叶尖细，香气特别浓郁。碑文载：“神茶半棵，世上无多；一株两品，奇特匪夷……”多年来，不少茶人深入研究，欲解半棵“神茶”之迷，均未得出令人信服的答案。去年，人们从半棵“神茶”采穗扦插，企图培育出更多“神茶”。（舒寒冰 韩国凤）